Amas de l'étoile de Mer

Découverte de Giovanni Batista Hodierna antérieure à 1654. Situé à seulement 2,5 degrés au Nord-Ouest (précédent) de M36, cet amas fut trouvé discrètement par Hodierna avant 1654, puis redécouvert indépendamment par Le Gentil en 1749. Charles Messier l'a inclus dans son catalogue le 25 septembre 1764. Ses étoiles brillantes esquissent une forme ressemblant à la lettre grecque Pi, ou encore (selon Webb) à une "croix oblique". A la distance de 4 200 années-lumière, son diamètre angulaire d'environ 20' correspond en linéaire à 25 années-lumière, du même ordre que celui de son voisin le plus distant, M37. Il se situe dans la tranche d'âge intermédiaire (environ 220 millions d'années selon le Sky Catalogue 2000.0) et contient une géante jaune de magnitude 7,9 et de type spectral GO, en tant que membre le plus brillant, ce qui correspond à une magnitude absolue de -1,5 ou à une luminosité de 900 Soleils. Par comparaison, le Soleil brillerait aussi faiblement qu'une étoile de magnitude 15,3 s'il était vu depuis M38 ! Kenneth Glyn Jones donne une distance notablement moindre de seulement 2 750 années-lumière. Enfin toutes les sources s'accordent pour attribuer à M38 le type Trumpler II.2.r.