Amas de Ptolémée

Ce superbe objet a donc été observé par Ptolémée, qui le mentionna en l'an 130 après JC en le décrivant comme "la nébuleuse suivant le dard du Scorpion". La description peut aussi inclure M6, mais ceci reste incertain. Du fait de cette probable découverte, le présent auteur [hf] a proposé il y a quelques années le nom d' "Amas de Ptolémée" pour M7, proposition qui, depuis, a fait l'objet d'un certain consensus. M7 a été observé avant 1654 par Hodierna qui y dénombra 30 étoiles. Edmond Halley le rentra sous le No 29 dans son catalogue des étoiles australes de 1678, puis l'Abbe Lacaille l'ajouta à son propre catalogue des objets du ciel austral avec la référence Lac II.14. Enfin Charles Messier l'inclut sous le No. 7 dans son catalogue le 23 mai 1764. M7 est constitué d'environ 80 étoiles plus brillantes que la magnitude 10, dans un champ de 1,3 degré, ce qui, à la distance approximative de 800 années-lumière, correspond à un diamètre linéaire de 18 ou 20 années-lumière. Il a été classé en tant que type Trumpler I,3,m ou I,3,r. Cet amas s'approche de nous à 14 km/s. L'étoile la plus brillante est une géante jaune (de type spectral gG8, magnitude 5,6) et la plus chaude dans la séquence principale est de type spectral B6 (magnitude 5,89). L'âge de M7 a été estimé à 220 millions d'années, en accord avec le "Sky Catalogue 2000" et les récents calculs du "Geneva Group of G. Meynet". Des travaux récents aboutissent à une distance légèrement plus grande, soit 1 000 al, ce qui donnerait un diamètre de 25 al mais ne changerait pas l'estimation de l'âge. Sous de bonnes conditions l'amas est visible à l'œil nu. Aux jumelles on commence à résoudre l'amas en étoiles et une lunette astronomique ou un télescope d'amateur permettent d'en observer une trentaine. Cependant pour garder une belle vision de l'amas, mieux vaut que celui-ci apparaisse condensé et utiliser un faible grossissement.