Amas du scorpion

L'amas ouvert M52 est l'une des découvertes personnelles de Charles Messier, qui l'entra dans son catalogue le 7 septembre 1774 alors que la comète visible cette année-là passait à proximité. Les amateurs peuvent voir M52 comme une petite tache floue avec de bonnes jumelles ou un chercheur de télescope. Dans un instrument de 4 pouces (10 cm) elle apparaît sous la forme d'un riche et bel amas de petites étoiles, souvent décrit comme ayant la forme d'un éventail ou d'un "V" ; la brillante étoile jaune est au bord Sud-Ouest. John Mallas complète la description en précisant : "une région centrale en forme d'aiguille à l'intérieur d'un demi-cercle". M52 peut-être trouvé très facilement en prolongeant la ligne reliant Alpha à Beta Cassiopeiae de 6 1/2 degrés vers le Nord-Ouest jusqu'à l'étoile 4 Cassiopeiae de 5ème magnitude ; M52 est en gros à 1 degré au Sud et légèrement à l'Ouest de cette étoile.La distance entre M52 et le système solaire n'est pas connue avec précision : les estimations vont de environ 1 400 pc (∼4 570 a.l.) à environ 3 600 pc (∼11 700 a.l.), principalement à cause de l'atténuation que subit la lumière émise par M52 en passant dans le milieu interstellaire, très dense à cet endroit de la Voie lactée, et surtout dont l'ampleur est difficile à évaluer. Si on prend en compte une valeur moyenne de 5000 années-lumière, compte tenu du diamètre apparent de 13 minutes d'arc, le diamètre réel de l'amas est d'environ 19 années-lumière. L'âge de M52 est estimé à 35 millions d'années.