Amas stellaire de la Chevelure

L'amas d'étoiles de la Chevelure de Bérénice était déjà connu dans l'Antiquité ; ainsi, il est répertorié par Ptolémée dans son Almageste8. Cependant, en raison probablement de son grand étalement, l'amas n'apparaît pas dans les catalogues historiques comme le catalogue de Messier ou le NGC et sa première entrée est dans le catalogue d'amas d'étoiles de Philibert Jacques Melotte, sous la désignation Melotte 111. Sa véritable nature d'amas ne fut prouvée qu'en 1938 par R.J. Trumpler9. Autrefois, on le représentait comme la queue du Lion, mais la région fut renommée en hommage au sacrifice de la chevelure de la reine Bérénice II d'Égypte selon la légende qui y est associée. Le satellite Hipparcos et un diagramme couleur-magnitude ajusté pour l'infrarouge ont été utilisés pour établir la distance qui nous sépare du centre de l'amas, qui est d'environ 86 pc (∼280 a.l.)2,4. Les distances établies par d'autres analyses indépendantes sont en accord, faisant de l'amas un échelon important de l'échelle de mesure des distances en astronomie. L'amas ouvert est approximativement deux fois plus lointain que l'amas des Hyades et occupe une aire de plus de 7,5 degrés dans le ciel2,4. Il est âgé d'approximativement de 450 millions d'années.