galaxie de l’œil noir

"M64 est la fameuse galaxie Black Eye (Œil noir ou Œil Poché), parfois aussi appelée ""Sleeping Beauty"" (Beauté Endormie). La remarquable zone sombre est due à un important nuage de poussière obscurcissant les étoiles en arrière plan. Cette caractéristique permet de déterminer, ou au moins d'estimer, quel est le côté le plus proche et quel est celui le plus éloigné ; dans le cas de M64 il semble que le côté Sud soit le plus proche de nous. J.D. Wray, dans son Color Atlas of Galaxies, fait remarquer que M64 pourrait être retenue comme prototype d'une classe de galaxies appelées ""ESWAG"" pour ""Evolved Second Wave (star forming) Activity Galaxy"" (deuxième vague de formation d'étoiles). Comme on le constate à l'évidence sur les clichés en couleur, la structure spirale principale est constituée d'une population stellaire d'âge intermédiaire. La formation des étoiles s'est développée en premier à l'extérieur, en suivant le gradient de densité et aussi longtemps qu'il y a eu suffisamment de matière interstellaire disponible, puis s'est arrêtée doucement. Alors que, sous l'effet du vent stellaire, de la formation de supernovae et de l'activité des nébuleuses planétaires, les étoiles évoluées perdaient de plus en plus de matière, celle-ci pouvait s'accumuler de nouveau jusqu'à ce qu'il y en ait suffisamment pour relancer le processus de formation de nouvelles étoiles. Apparemment cette seconde vague a maintenant atteint la région où commence la zone sombre de poussière. Ce nuage est bien visible même dans de petits télescopes. Récemment, on a pu montrer que M64 contenait dans son disque deux systèmes d'étoiles et de gaz en rotation inverse l'un par rapport à l'autre : la partie centrale, d'un rayon estimé à 3 000 années-lumière, tourne avec frottement le long du bord intérieur de la partie externe du disque, lequel circule donc en sens inverse, à la vitesse relative d'environ 300km/sec, et s'étend au moins jusqu'à 40 000 années-lumière. Ce phénomène de frottement est probablement à l'origine de l'intense processus de formation d'étoiles, toujours en cours, qui se manifeste sous la forme de nodules bleutés, enfouis dans la zone poussiéreuse caractéristique, située sur l'un des côtés du noyau. Certains pensent que ce disque particulier et sa zone de poussières ont pu avoir pour cause la matière d'un ancien compagnon, matière aujourd'hui absorbée par accrétion, mais pas encore installée dans le plan orbital moyen."