Grand Amas du Sagittaire

M22 est probablement le premier amas globulaire découvert par Abraham Ihle en 1665. Selon Kenneth Glyn Jones, on peut penser (comme l'Amiral Smyth) que Hevelius avait dû le voir bien avant, mais Halley, De Chéseaux et Messier reconnaissent généralement la découverte originale de Ihle. Il fut inclus dans la liste des 6 objets publiée par Halley en 1715, puis observé par De Chéseaux (sous le No. 17) et Le Gentil, ainsi que par l'Abbé Nicolas Louis de la Caille, qui l'entra dans son catalogue des Objets du Ciel Austral sous la référence Lacaille I.12. Charles Messier, qui catalogua M22 le 5 Juin 1764, indique qu'il est aussi dans l'English Atlas de John Bevis. M22 est l'amas globulaire le plus lumineux de la constellation du Sagittaire (magnitude apparente : +5,1). Cet amas globulaire est l'un des plus proches de la Terre. Il ne se situe qu'à 10 000 années-lumière, ce qui lui vaut de couvrir une région du ciel de même aire que celle couverte par la Lune (29 minutes d'arc). L'amas contient environ 100 000 étoiles mais seulement une trentaine d'étoiles variables. C'est aussi l'un des rares amas globulaires, avec M15, à abriter une nébuleuse planétaire, portant le nom de IRAS 18333-2357, découverte par le satellite IRAS. Contrairement à M15, l'amas ne possède pas de concentration centrale marquée. L'amas est visible à l'œil nu dans de bonnes conditions. Aucune de ses étoiles ne peut être résolue dans des jumelles. Dans un télescope de 114 mm, de nombreuses étoiles peuvent être résolues. Dans un 200 mm une bonne partie des étoiles sont résolues, y compris dans le centre (du fait de l'absence de concentration centrale). La nébuleuse planétaire peut être observée avec un télescope de 300 mm muni d'un filtre UHC. Pour l'observateur il est intéressant de noter que M22 se situant à moins de 1 degré de l'écliptique, les conjonctions avec les planètes sont souvent remarquables.