Nuage du Sagittaire

M24 est un amas stellaire situé dans la constellation du Sagittaire, d'environ 600 années-lumière de large. Il fut découvert par Charles Messier le 20 juin 1764. Celui-ci le décrit alors comme une large nébulosité dans laquelle se trouvent de nombreuses étoiles de différentes magnitudes. M24 n'est pas un « amas » à proprement parler, il s'agit plutôt d'un vaste nuage galactique composé d'étoiles et de gaz interstellaire probablement situé dans le bras spiral intérieur de Norma situé à plus de 10000 années-lumière. À l'intérieur de celui-ci se trouvent deux amas ouverts, NGC 6603 (en) (qui est parfois désigné à tort comme étant M24 et qui est visible à l'œil nu, et Markarian 38 (petit groupement d'étoiles serrées autour de SAO 161217) ainsi que deux nébuleuses obscures cataloguées par Edward Emerson Barnard (B92 et B93) qui se situent sûrement en avant de ce nuage, dans le bras du SagittaireCarène à 7000 années-lumière. M24 occupe un volume relativement grand avec une profondeur de 10 000 à 16 000 années-lumière. C'est la plus grande concentration d'étoiles individuelles visible aux jumelles, avec environ 1000 étoiles visibles à l'intérieur d'un seul champ de vision. Lorsque le ciel est bien noir, on peut facilement trouver M24 à l'œil nu comme un nuage d'étoiles de la Voie Lactée dans la partie Nord du Sagittaire, par exemple bien "au-dessus" de l'astérisme "pot à thé" (teapot) et juste au Nord de Mu Sagittarii. Dans des conditions moins favorables le plus petit instrument lèvera le doute. Un télescope laissera voir un grand nombre d'étoiles, formant des figures remarquables.